绝缘子通常由玻璃或陶瓷材质制成，有多种类型，一般分为复合绝缘子，耐污性悬式玻璃绝缘子，高强度绝缘子，方形绝缘子，耐污型悬式瓷绝缘子，高压瓷支柱绝缘子，盘形悬式瓷绝缘子，长棒形瓷绝缘子，盘形悬式钢化玻璃绝缘柱等。
绝缘子按照使用电压等级不同，可分为低压绝缘子和高压绝缘子。高压绝缘子是指用于高压、超高压架空输电线路和变电所的绝缘子。绝缘子在架空输电线路中起支撑导线和防止电流回地的作用，正常使用的绝缘子不应由于环境和电负荷条件发生变化，而导致的各种机电应力失效。